Los 25 productos más innovadores del 2007, según PC World

La revista de computación PC World ha elaborado un interesante ranking con los 25 productos más innovadores del año. Para sorpresa de todos, Google le ha usurpado el primer lugar al iPhone con su tecnología Google Gears, que permite ocupar aplicaciones web de Google aún estando offline. Otros dirán que el iPhone se encargó sólo de perder el primer lugar a causa de sus limitaciones (ausencia de tecnología 3G, incapacidad para grabar videos, enviar MMS, etc.). ¿Ausentes? Personalmente eché de menos al Microsoft Surface. En fin, aquí esta el ranking para que saquen sus propias conclusiones:

1. Google Gears:

Nadie se esperaba que esta desconocida tecnología de Google  apareciera en el primer lugar de algún ranking de este tipo. En PC World señalan que, si bien la idea de hacer todas nuestras actividades cotidianas desde una sola aplicación (navegador web) se oye interesante, hacía falta un programa como Google Gears que permitiera ocupar utilísimos servicios como Google Reader o Google Calendar cuando estamos fuera de línea. Google Gears todavía esta en BETA privada y es probable que sea lanzado a público general durante el próximo año. Ahí podremos ver si de verdad se merecía el primer lugar que le correspondía al iPhone.

2. iPhone

No podía faltar en esta lista, y ya aparecerán quienes se quejen (nos quejemos) de que se merecía el primer lugar. Los argumentos para incluirlo saltan a la Vista, una sencilla interfaz multítactil que hasta un niño de 2 años podría ocupar, apoderarse de casi un tercio del mercado de los móviles (estadounidense) en unos cuantos meses, tener un diseño que adelanta en varios años a los teléfonos de la competencia. Muchos móviles pueden reproducir música, pero el CoverFlow del iPhone hace que los editores de PC World sencillamente se saquen el sombrero (y nosotros también), etc, ¿Es necesario que siga?

3. Un Laptop por cada niño (OLPC)

Es cierto que en el mercado existen varios computadores de bajo costo, pero ¿cuantos de ellos están preparados para funcionar en medio de la nada, en lugares sin agua potable, sin energía electrica, etc? ¿cuantos de ellos tienen una pantalla que se ve bien aún con una potente luz del sol dándole directamente?.

Los editores de PC World señalan que la innovación no necesariamente va en ser más grande, más potente o más rápido. En este caso es al revés, es una innovación que se caracteriza por ser un aporte a la humanidad a través de la creación de un producto de bajo costo y de características reducidas empeñado en reducir la brecha digital.

4. Time Machine de Leopard

"Copias de seguridad", duele la cabeza de tan sólo pensar en esas tres palabras. Pero Apple logró que los backups dejen de ser un dolor de cabeza, al menos para los usuarios de Leopard, proporcionando copias de seguridad instantáneas en un disco duro externo, a las cuales se puede acceder de una forma intuitiva y sencilla. Time Machine convierte, gracias a una cara bonita, a las tediosas copias de seguridad que debemos hacer por obligación en algo más ligero y que hasta un niño de 5 años podría usar.

Es cierto que Windows Vista posee utilidades de copia de seguridad más específicas y potentes, y que no requieren necesariamente un disco duro externo. Pero ¿las puede ocupar un niño de 5 años?

5. Amazon Kindle

Admitámoslo, los e-books nunca fueron populares. Pero al parecer, se acerca llega la venganza de los olvidados libros electrónicos, de la mano de este novedoso aparato. Los editores de PC World señalan que a pesar de que anteriormente ha habido otros ejemplos de lectores de e-books, estos han tenido poco éxito a causa de su dificultad de uso y de una mala conectividad con las tiendas de libros electrónicos. La conectividad inalámbrica del Amazon Kindle es (y será) la clave de su éxito.

6. NetGear Digital Entertainer HD EVA8000

¿Qué es esto? Es un dispositivo multimedia de 400 dólares que reproduce audio y video tanto de Windows Media como de iTunes. Soporta tanto el DRM de Microsoft como el Apple. No sólo eso, permite ver nuestro correo electrónico, ver videos de YouTube y videos en Alta Definición.  ¿No crees Steve Jobs que tu Apple TV debería haber sido algo como esto?

7. HP TouchSmart IQ770 PC

PC World señala que este es el primer PC "All-in-One" en contar con una pantalla táctil. Tiene un hermoso diseño y cuenta con una intuitiva interfaz que lo hace muy fácil de ocupar. Viene con software incluído que le permite sacar provecho a las características táctiles de su pantalla. Yo he tenido la oportunidad de probarlo en persona y es sencillamente espectacular. Con cosas como esta ¿quién necesita un iMac?

8. AT&T Tilt

Innovadora PDA que cuenta con una interesante pantalla giratoria, la cual permite desplegar un teclado QWERTY haciéndolo parecer más un mini-notebook que una agenda electrónica. También destaca por ser un potente móvil: Windows Mobile 6, GPS, cámara de 3 megapixeles, conectividad 3G, etc. En resumen: tiene todo lo que le falta al iPhone.

9. API de Facebook

Le permite a cualquier persona que tenga una buena idea y sepa algo de programación poder hacer un aporte en Facebook y añadirle valor real a la red social. Gracias a ello, los usuarios de FB tenemos a nuestra dispocisión una enorme variedad de aplicaciones que podemos ocupar para personalizar nuestros perfiles. Los editores de PC World señalan que la "Killer-App" de Facebook todavía no se ha creado, es más, actualmente existen muchas aplicaciones inútiles que carecen de valor práctico (he corroborado eso mismo personalemente), por lo que el poder de FB radica en que pueda seguir atrayendo desarrolladores y que estos no migren a otras plataformas (como OpenSocial).

10. DeviceVM Splashtop

¿Y qué es esta otra cosa? Es una especie de SO ultra-liviano basado en Linux. Tiene una interfaz parecida a la de un navegador de Mozilla y se carga apenas en unos pocos segundos. Si lo único que se desea es chequear el correo electrónico o revisar el saldo de la cuenta bancaria, este mini-SO ahorra mucho tiempo y energía electrica. Actualmente sólo esta disponible en la Asus P5E3 Deluxe.

11. Toshiba Portege R500

El primer computador ultra-portátil que permite exprimir todo el potencial de una unidad de discos ópticos.

12. Data Robotics Drobo

Francamente no entiendo para que sirve, por más que trato de traducir del artículo original no logro decifrar cual es la utilidad de este cubo negro. Y tampoco logro entender porqué se llevó el lugar nº 12. Supongo que tendré que ponerme a trabajar en mejorar mi inglés.

13. Discos duros Híbridos

Son los primeros discos duros hechos incorporando la tecnología de las memorias flash NAND caché. Permiten ahorrar energía y aumentar el rendimiento de los portátiles.

14. Tarjeta Eye-Fi

Permite que las cámaras digitales puedan subir fotos a sitios web o enviarlas al PC sin necesidad de cables, gracias a la tecnología Wi-Fi. Cuesta 100 dólares.

15. Panasonic TH-42PZ700U

Ofrece plena alta resolución (1080p) en el tamaño más popular para los televisores de pantalla plana: 42 pulgadas. Los editores de PC World califican a la calidad de imagen de este televisor como "estelar" y "fenomenal", y también indican que inclusive los contenidos de definición estándar lucen bastante bien en ella. Cuesta 1800 dólares.

16. Yamaha Tenori-On

PC World lo describe como un "intuitivo instrumento que redefine la creación de música". Permite manipular el sonido de múltiples formas gracias a una red de iluminación LED de 16x16 en la cual hay botones que el usuario toca para lograr el resultado deseado. Quizás demasiado innovador.

17. Zoho Notepad

Herramienta online de edición de documentos que el equipo de PC World califica como "muy completa" y "llena de funciones". Permite ingresar texto, gráficos, videos y "embebidos". Además cuenta con una variedad de temas y plantillas. ¿Es para tanto?

18. Disco "In Rainbows" de Radiohead

La banda permite a los fans pagar el monto que ellos deseen por la descarga de su nuevo álbum. Los usuarios señalan que estan felices por pagar a los artistas, pero no a los estudios de música. Las cifras señalan que el 62% de quienes descargan el álbum no pagan nada, pero sigue existiendo un 38% que paga voluntariamente. A lo mejor ese 62% sea inferior a la cantidad de personas que hubieran pirateado el álbum de estar obligados a pagar una determinada cantidad.  Una buena idea que eventualmente podría generar una revolución en la industria discográfica.

19. IOGear Wireless hub USB (y su adaptador)

Aporta conexiones USB ultra-rápidas sin "cables de espagueti", basándose en un estándar de la industria que pronto debería aplicarse a los portátiles.

20. Mint.com

Sitio Web que se dedica a vigilar las transacciones en las cuentas bancarias de sus clientes registrados, para alertarlos de cualquier actividad inusual o de una rápida disminución de los fondos. Una idea bastante interesante (yo le habría asignado un lugar superior). En los ajetreados y estresantes días de hoy servicios como este cobrarán cada vez mayor protagonismo.

21. Microsoft Popfly

Es una plataforma que permite el uso de la plataforma Silverlight para crear un entorno intuitivo para la creación de mashups. El equipo de PC World señala que es más potente y fácil de usar que herramientas similares como Yahoo Pipes.

Su principal ventaja es que el usuario no requiere una gran cantidad de conocimientos técnicos para obtener resultados decentes, el contenido se organiza como si fueran piezas de Lego. Por ejemplo, con que elijamos unas cuantas imágenes, videos o fuentes RSS y las vinculemos a un modo de visualización (reproductor "embebible", cuadro de texto dinámico, etc.) ya tenemos nuestro "mashup". Es decir, programación web a prueba de tontos.

22. Sprint Airave

Interesante aparato que permite aprovechar tu teléfono celular (y también el de tus amigos) para hacer llamadas de bajo costo basadas en servicios de Internet (VoIP), disfrutando de una mejor señal y precios más convenientes, gracias a la creación de una "antena celular hogareña". Pero sólo mientras estés en tu casa. El aparato esta hecho por Samsung y es ofrecido en conjunto con el servicio de la empresa Sprint por 50 dólares al año.

23. Ask.com

A los editores de PC World les llamó la atención la nueva modalidad de búsquedas que incorporó este buscador: el concepto de "búsqueda universal", es decir, introducir una palabra clave y que en la misma página aparezcan imágenes, fotos, videos, noticias, etc, para luego poder filtrar los resultados en base a criterios más específicos. Además se pueden instalar skins para cambiar la gráfica espartana típica de todos los buscadores. Y por si fuera poco, AskEraser permite borrar todos los datos que generalmente los buscadores almacenan. Creo que Google tiene un par de cosillas por aprender de Ask.com.

24. EXpresso

Permite a los usuarios compartir sus hojas de cálculo de Excel, en línea o sin conexión. PC World califica a este programa como lo que Microsoft ha prometido que será Office Live Workspace.

25. Kodak EasyShare All-in-One

Más que un producto innovador, acá hablamos de un modelo de negocios innovador. Tradicionalmente, las empresas de impresoras venden sus productos a bajísimos precios (casi al costo), para luego asaltar nuestros bolsillos con cartuchos de tinta cuyos precios son capaces de dejar sin respiración a cualquiera. Kodak quiso ir en contra del canon (de las impresoras) y ofrecer una impresora carísima pero vendernos cartuchos de tinta a bajísimos precios. Lamentablemente, esto solo conviene cuando se imprime en grandes cantidades (impresión comercial).

Hay algunos productos que no me parecen para nada innovadores, incluso los consideraría como irrelevantes, como el servicio EXpresso o el televisor de Panasonic (un televisor con una resolución muy alta ¿qué tiene de innovador?). Pero así lo quisieron los editores de PC World. Prometo que para el próximo año voy a hacer una lista propia en vez de traducir un artículo de una revista con poca credibilidad.

Artículo original (inglés) PC World